Kalimat ini tidak sekadar berbicara tentang kecerdasan, tetapi tentang keberanian eksistensial manusia. Berpikir bukanlah aktivitas mekanis menghafal pengetahuan, melainkan tindakan batin yang menuntut keberanian untuk meragukan, mempertanyakan, dan memahami dunia secara jujur. Keberanian berpikir adalah keberanian untuk berdiri di hadapan kebenaran tanpa berlindung di balik dogma, otoritas, atau kebiasaan yang mapan.
Pendidikan yang sejati tidak membentuk manusia patuh tanpa kesadaran, melainkan manusia yang berani menggunakan akalnya dengan tanggung jawab moral. Keberanian berpikir berarti kesediaan menempuh jalan sunyi: berani berbeda, berani salah, dan berani memperbaiki diri. Di sinilah pendidikan menjadi proses pemerdekaan, karena pikiran yang berani adalah pikiran yang tidak mudah ditundukkan oleh kekuasaan, ketakutan, maupun kepentingan sesaat.
Dalam makna yang lebih dalam, keberanian berpikir juga adalah keberanian mengenal diri sendiri. Manusia dididik bukan untuk menjadi salinan orang lain, tetapi untuk menemukan suaranya sendiri di tengah dunia. Pendidikan, dengan demikian, bukan pabrik keseragaman, melainkan taman tempat tumbuhnya kesadaran. Guru tidak menciptakan pikiran murid, tetapi menjaga agar pikiran itu tidak layu oleh tekanan dan paksaan.
Maka, ketika Ki Hadjar Dewantara menegaskan bahwa pendidikan harus melahirkan keberanian berpikir, ia sedang menempatkan pendidikan sebagai laku etis. Sebab hanya manusia yang berani berpikir yang mampu bertindak dengan nurani. Tanpa keberanian berpikir, ilmu kehilangan arah; dan tanpa arah moral, pendidikan kehilangan maknanya sebagai jalan menuju kemanusiaan yang utuh.